Mapas del Tiempo (III)

La semana pasada vimos cómo la representación de los acontecimientos más importantes desde el inicio de los tiempos en una cronología logarítmica puede ayudarnos a visualizar lo diferentes que son las distintas escalas de Tiempo y lo pequeños que somos en el Universo. Sabemos que cuando sustituimos la representación logarítmica por una lineal todo lo que conocemos o hemos conocido alguna vez de forma directa se convierte en nada, pero contar el número de saltos entre órdenes de magnitud nos permite cuantificar estas diferencias y saber exactamente de cuánta “nada” estamos hablando.

Si revisar los dieciséis párrafos de la anterior entrega no os ha terminado de convencer, os pongo un ejemplo bastante ilustrativo: tratemos de comparar la edad del Universo con la edad de los hombres o mujeres más longevos, que puede superar los ciento diez y a veces hasta los ciento quince años. Son ocho órdenes de magnitud de diferencia. Pues bien: tomemos un folio de papel y supongamos que su superficie total representa la edad del Cosmos. Para obtener la edad del hombre más anciano a la misma escala, tendríamos que coger unas tijeras y recortar una décima parte del folio, y de esa pequeña fracción cortar otro trozo diez veces más pequeño, y así sucesivamente, repitiendo el mismo proceso hasta un total de ocho veces… ¿Creéis que seríais capaces? ¿Cuántas veces podríais hacerlo sin perder de vista el minúsculo trocito de papel resultante? Si lo consiguiéramos, quedaría un cuadrado cuyo lado sería aproximadamente la quinta parte del grosor del propio folio.

Otro famoso ejemplo del que ya hemos hablado antes en el blog es el Calendario Cósmico de Carl Sagan, que consiste en comparar la edad del Universo con la duración de uno de nuestros años, de manera que el inicio del 1 de enero se corresponde con el Big Bang y el final del 31 de diciembre representa el momento actual. Ya en su día aplicamos esta regla de tres y vimos que la Tierra se formó en agosto, la Vida apareció en septiembre, las especies se diversificaron a mediados de diciembre y los dinosaurios se extinguieron en la mañana del día 30. En aquella ocasión nos quedó pendiente explicar lo que pasó el 31 de diciembre, es decir, los últimos cuarenta millones de años… Pero teniendo en cuenta que los Australopitecus, los primeros seres remotamente similares a un humano actual, aparecen a eso de las 21:30, nos centraremos exclusivamente en hacer una crónica de la cena de Nochevieja.

A estas alturas del Calendario Cósmico el Tiempo se mide prácticamente en minutos, cada uno de los cuales equivale más o menos a 25.000 años. El Homo Erectus surge a las 22:48, cuando estamos a punto de pasar a los postres, y el Homo Sapiens aparece finalmente a las 23:54, mientras empezamos a quitarle las pepitas a las uvas para no atragantarnos. Los humanos modernos salen de África a las 23:58, y en la tele ya han hecho la conexión con el reloj de la Puerta del Sol. La agricultura es descubierta a tan sólo veinte segundos de la medianoche, mientras empiezan a sonar los cuartos. Las primeras ciudades, y con ellas la Escritura, aparecen a quince segundos, y eso significa que toda la Historia de la Humanidad registrada hasta hoy dura más o menos lo que duran las doce campanadas de Nochevieja. En una especie de cuenta atrás para el gran momento, Moisés nace y muere a siete segundos del nuevo año, Buda a seis segundos, Jesús a cinco y Mahoma a tres, mientras las uvas se nos empiezan a acumular en la boca. Colón llega a América a poco más de un segundo para la medianoche, con la última campanada, y en menos de lo que dura esa última campanada cósmica tenemos a Galileo y la Ciencia moderna, la Revolución Francesa, dos Guerras Mundiales y la llegada del Hombre a la Luna.

Tan sólo un segundo. Y sin embargo en ese último segundo hemos aprendido tantas cosas sobre el Universo y sobre el Tiempo… En apenas cuatro siglos, y gracias a las disciplinas del Conocimiento asociadas a la Gran Historia, hemos conseguido descubrir un montón de detalles acerca de un Pasado cien millones de veces más remoto, lo cual tiene bastante mérito… Como ya dijimos una vez en el blog, nos hemos convertido en una forma que tiene el Cosmos de conocerse a sí mismo. Siguiendo con la comparación, podríamos decir que en ese último instante del año, en el que algunos brindamos y otros abrazamos a nuestros seres queridos, hacemos a la vez mentalmente un balance de los últimos doce meses… Y no sólo eso: nos proponemos también, entre serpentinas y soplidos de matasuegras, objetivos para el año que empieza, algunos bastante estúpidos y otros más razonables. Se trata de aprovechar todo lo que ya sabemos para intentar hacer predicciones sensatas sobre las consecuencias de nuestros actos, no sólo a corto sino también a largo plazo. Descubrir los patrones del Pasado en todas las escalas de Tiempo posibles nos servirá para comprobar si estamos cometiendo en el Presente algún error que pudiera tener consecuencias importantes en un Futuro más cercano de lo que algunos se piensan…

Digo “estamos cometiendo” porque los problemas que más deberían preocuparnos ahora mismo tienen su origen en los propios Homo Sapiens… En lo relativo a catástrofes como supernovas, meteoritos, erupciones o terremotos todavía no tenemos la tecnología necesaria para modificar el comportamiento de la Naturaleza, y poca cosa podemos hacer salvo intentar predecir cuándo y por dónde nos embestirá, para apartarnos de su camino si es posible. Sin embargo, sí está en nuestra mano el resolver problemas como el uso descontrolado de recursos naturales, el cambio climático por emisiones de dióxido de carbono o la amenaza de una guerra termonuclear global… Lamentablemente, ya sabemos que la Civilización moderna es un sistema de enorme complejidad y por tanto resulta difícil hacer predicciones sobre cómo se van a comportar los individuos, las grandes empresas o las potencias mundiales, pero eso no es excusa para no intentarlo.

Por tanto, queda bastante claro que a escala cosmológica somos minúsculos tanto en el Espacio como en el Tiempo, y que ni siquiera a nivel geológico tenemos capacidad para cambiar gran cosa: hagamos lo que hagamos, la Tierra seguirá girando alrededor del Sol. Sin embargo, la fina lámina de aire, roca y agua que la recubre y que llamamos Biosfera se está viendo seriamente afectada por la acción del Hombre; en los últimos siglos, en ese último segundo del Calendario Cósmico, hemos avanzado mucho y muy rápidamente, y hemos ocupado hasta el último rincón de la superficie terrestre, de esa lámina tan fértil pero tan fina. Si el enorme potencial adquirido no se utiliza de manera apropiada y responsable puede representar un grave peligro a nivel biológico, amenazando también la continuidad del nivel histórico y (hasta cierto punto) del evolutivo. Como especie, éste es el mejor momento para hacernos propósitos de Año Nuevo que sean razonables e intentar tomar el control de nuestro porvenir… Si os parece bien, otro día, más adelante, seguimos hablando de cómo evitar que se produzca la Sexta Extinción.