Inteligencias Múltiples (I)

No sé si alguno de vosotros habrá jugado de niño con figuras de acción de los Transformers, de esas que eran articuladas y convertibles, como las originales de los tebeos y los dibujos animados, y que podían adoptar dos y a veces hasta tres formas distintas… Una de las cosas que me llamaban la atención al comprarme mis padres cada nueva figura eran las especificaciones sobre el personaje que venían en la trasera del blister, en forma de una gráfica en color violeta que sólo se podía ver poniendo encima un filtro de plástico rojo, y que indicaban entre otras cosas el rango y los niveles de inteligencia, velocidad, fuerza o potencia de fuego, hasta un total de ocho… Esto me lleva a mi adolescencia, unos años después, y al Middle-Earth Role Playing, un juego de rol basado en El Señor de los Anillos y otros escritos de J.R.R. Tolkien en el que los personajes jugadores se generaban rellenando una ficha que incluía, entre otros datos y listas de habilidades y objetos, los descriptores numéricos de siete características básicas, a saber: fuerza, agilidad, constitución, inteligencia, intuición, presencia y apariencia.

Hoy en día peino ya alguna que otra cana, y aquellos muñecos y juegos de rol han dado paso a este blog, en el que ya no interpreto a personajes de mundos ficticios sino que intento comprenderme mejor a mí mismo, objetivo bastante más ambicioso y por ello también bastante más apasionante… La Belleza y el Tiempo transcurre en el Mundo real, y con cada nueva entrada trato de describir y resumir este Mundo con un número de parámetros ni demasiado alto ni demasiado bajo, intentando encontrar un término medio que me permita entender lo que es realmente importante, pero sin simplificar demasiado… Algo parecido se puede hacer con las personas: a efectos de aprendizaje, de resolución de problemas y conflictos y de compatibilidad en cuanto a trabajo en equipo o a relaciones afectivas, viene bien poder describir a cada persona mediante una cantidad pequeña pero no demasiado reducida de características.

A mitad de camino entre el rol y el blog, hace ya unos cuantos años, mantuve con un buen amigo un interesante intercambio de ideas vía e-mail que he recuperado del baúl de los recuerdos, desempolvado, corregido y aumentado para escribir la presente entrada. Estos mails se centraban en la Teoría de las Inteligencias Múltiples, publicada inicialmente en 1983 por Howard Gardner, psicólogo e investigador de la Universidad de Harvard. Gardner defendía la tesis de que el currículum académico utilizado tradicionalmente en las escuelas no evaluaba más que una pequeña parte de las habilidades de los niños y niñas, y que el cociente intelectual que se había venido usando hasta entonces trataba de reducir la inteligencia humana a un solo número, cuando en realidad depende de múltiples factores. El psicólogo veía esta simplificación excesiva como una auténtica aberración (opinión que yo comparto: ya hemos hablado en el blog de simplificaciones semejantes en lo tocante a los años, el dinero o el atractivo físico), y para justificar su postura ponía como ejemplo los numerosos casos de alumnos con un expediente académico brillante que luego habían fracasado estrepitosamente en su Vida por no tener desarrolladas sus "otras" inteligencias.

En el libro original, y en los que ha ido publicando posteriormente, Gardner defiende un nuevo sistema educativo en el que se estimulen todas las capacidades del ser humano. Según él, existen en los niños y niñas distintos potenciales que padres y profesores habrían de intentar desarrollar desde bien pequeñitos, intentando averiguar en cada caso qué capacidades son innatamente susceptibles de alcanzar un alto grado de desarrollo para enfocar el proceso de aprendizaje de la manera más apropiada. Después de explicar lo que en su opinión se puede entender como una inteligencia (más adelante volveremos a este tema), Gardner enumera las ocho capacidades de la mente humana que se ajustan a esa definición, ocho inteligencias independientes, que resumiremos a continuación.

La inteligencia lógico-matemática es la capacidad de hacer razonamientos lógicos, de comprender patrones y relaciones complejas o sistemas que dependen de múltiples variables y de manejar conceptos abstractos en forma de símbolos. Está más desarrollada por ejemplo en matemáticos, científicos o ingenieros. Esta inteligencia junto con la lingüística son las que se han entendido clásicamente (y erróneamente) como inteligencia a secas, las que se potencia en las escuelas, las que se pone a prueba en los exámenes y las que se mide sobre todo en los tests de inteligencia… Y en ocasiones ni eso: tal y como están planteados algunos modelos de exámenes escolares, cuantifican más la capacidad de memorización de datos o el nivel cultural general que la propia inteligencia de los chavales. Si no, que se lo digan a Albert Einstein, que no sacó muy buenas notas en el colegio pero desde luego sabía pensar en abstracto, de eso no cabe duda.

La inteligencia lingüística se refiere al dominio del idioma propio y la capacidad para aprender otros idiomas. No sólo abarca el expresarse correctamente o escribir sin faltas de ortografía, sino también ser bueno escribiendo novelas o relatos, para la poesía, para los juegos de palabras… Cómo no, para desarrollarla conviene bastante leer muchos libros. Tenemos de ejemplo a oradores como Abraham Lincoln y literatos como William Shakespeare o T.S. Eliot. Se cuenta una anécdota muy curiosa sobre este último, uno de los grandes poetas del siglo XX en lengua inglesa: resulta que en una ocasión, cuando era adolescente, se aburría mucho y se le ocurrió inventarse una revista literaria en la que todas las secciones estaban escritas por él: poemas, relatos cortos, ensayos… A los tres días ya tenía veinticuatro números completos, el muy animal.

La inteligencia espacial es la habilidad para crearse una imagen mental muy precisa de algo; tiene manifestaciones tan diversas como la de saber leer gráficos o mapas y orientarse bien, recordar los pequeños detalles de una imagen o ser buen fisonomista (es decir, tener facilidad para reconocer caras). También se incluye aquí la capacidad para pensar en tres dimensiones y para representar las tres dimensiones en un papel de dos dimensiones; o incluso, rizando más el rizo, para pensar en cuatro dimensiones, aunque no sé si esto, al ser tan abstracto, entraría en el campo de la inteligencia lógico-matemática… A los pintores, fotógrafos, arquitectos, diseñadores o taxistas, por poner algunos ejemplos, les viene bien tener esta inteligencia muy desarrollada. Para la mayoría de gente esta habilidad supone el hecho de ser muy visual a la hora de relacionarse con el entorno, pero es curioso que no siempre está necesariamente ligada a la visión: se ha comprobado que hay ciegos de nacimiento que presentan buenas aptitudes en este aspecto sin necesidad de ver, utilizando sólo el tacto o el oído… Como ejemplo de buena inteligencia espacial se suele poner a Pablo Picasso, aunque a mí me gusta citar también a M.C. Escher, artista holandés que en el colegio destacó sólo en la asignatura de dibujo y que posteriormente alcanzó fama mundial con sus litografías y xilografías de teselaciones del plano y perspectivas imposibles.

La inteligencia corporal-cinestésica se basa en la consciencia del propio cuerpo y la habilidad para usarlo. Consiste en saber con mayor o menor exactitud qué consecuencias tendrá en nuestros músculos una determinada orden dada por nuestro cerebro. Por tanto, comprende todo lo que sería agilidad, equilibrio, coordinación oculo-motora, manejo sofisticado de herramientas, aptitudes para bailar bien o control de las expresiones faciales. Es importante por ejemplo en la actividad diaria de atletas, bailarines o artesanos. En esta categoría se incluye también la capacidad para identificar y recordar las sensaciones de la propia piel y poder reproducirlas en otra persona, utilizando la presión y velocidad adecuadas para que una caricia sea agradable, o para que un masaje sea placentero, o para que la caricia o el masaje se transformen en algo todavía más agradable y placentero… En otras palabras: ser muy inteligente en este sentido puede hacer que seas también muy bueno en la cama.

La inteligencia acústico-musical es la capacidad para distinguir sonidos, acordes y timbres, para cantar, recordar una melodía, tocar un instrumento, imitar voces… Como es lógico, es imprescindible para los músicos profesionales. Se nota también en la forma de hablar, la cadencia, el ritmo y el tono de voz de determinadas personas; por tanto un cuentacuentos o un orador deben disponer de esta habilidad fundamental para atrapar al público. Un ejemplo clarísimo de genio en este campo es el de Wolfgang Amadeus Mozart. Una muestra de sus prodigiosas dotes musicales es la anécdota ocurrida cuando contaba con tan sólo catorce años, durante un viaje a Roma con su padre. Éste pidió a la Biblioteca Vaticana la partitura del Miserere de Gregorio Allegri, que sólo se cantaba en un lugar en concreto durante la Semana Santa, y le denegaron el acceso porque estaba considerada como exclusiva y no se permitía su difusión. Al día siguiente, el adolescente Mozart acudió a la iglesia donde se ejecutaba la pieza, de más de una hora de duración, y tras escucharla volvió a su hotel y la reprodujo de memoria sobre el papel, incluyendo las partes de todos los instrumentos… Sólo necesitó volver al día siguiente para hacer algunas correcciones. La pieza dejó de ser secreta desde entonces.

La inteligencia naturalista se basa en la plena consciencia del medio natural que nos rodea, el respeto por la vida en todas sus formas y el conocimiento profundo de fauna, flora, estaciones y clima. Esta inteligencia nos serviría por ejemplo para predecir el tiempo que va a hacer o el comportamiento de un animal, o para distinguir las plantas útiles de las que son peligrosas. Como ejemplos célebres se podría nombrar a Charles Darwin o Jacques Cousteau, sin ir más lejos… A mí personalmente me parece un poco traída por los pelos: inicialmente la Teoría de las Inteligencias Múltiples constaba sólo de siete, pero poco después Gardner se sacó ésta de la manga aprovechando el tirón del ecologismo.

La inteligencia interpersonal, o inteligencia social, es la habilidad para relacionarse con los demás y transmitir tus ideas de forma efectiva, para saber escuchar, empatizar y ponerte en el lugar del otro, y para saber leer entre líneas y adivinar el estado de ánimo de las personas sólo con mirarlas. Es muy útil para el trabajo en equipo y para la negociación de conflictos, y muy necesaria para docentes, psicólogos, terapeutas… Como ejemplo de alguien que supo conectar con grandes masas de gente para conseguir un objetivo común podríamos citar a Mahatma Gandhi, pero no hace falta ser un gran líder para ser bueno en esto: hay personas normales y corrientes que por su manera de ser desprenden buen rollo allá por donde van, personas que a través de mil pequeños detalles (una sonrisa franca, un tono de voz suave, una mirada atenta… lo que César Millán llamaría una energía firme y tranquila) te transmiten seguridad y serenidad con su mera presencia. Seguramente una persona con esta inteligencia muy desarrollada triunfará socialmente y en su vida en familia aunque su expediente académico o su currículum vitae no sean especialmente destacables; de hecho, muchas veces estas habilidades no se enseñan en la escuela y así nos luce el pelo después…

La inteligencia intrapersonal, la última de las ocho, es la capacidad para analizar los propios sentimientos y emociones y ponerles nombre, y después saber manejarlos para solucionar los problemas personales de forma eficaz… A veces es especialmente difícil indagar en uno mismo: sientes un cierto desasosiego interior y sabes que te pasa algo, pero el mismo estado de ánimo te impide averiguar a qué se debe; simplemente estás demasiado jodido para encima ponerte a darle vueltas al asunto buscando la causa. La inteligencia intrapersonal te ayuda a comprenderte mejor y ver las cosas claras, eliminar los sentimientos de ira y vencer las inseguridades, reforzar la autoestima, ver las cosas con optimismo y encontrar la fuerza de voluntad necesaria para mejorar tu Vida. Grandes escritores como Marcel Proust han sido puestos como ejemplo en este campo por su labor de introspección a la hora de escribir sus novelas; describiendo con maestría el mundo interior de sus personajes han permitido que, a través de ellos, aprendamos también cosas acerca de nosotros mismos… Y seguro que también se pueden encontrar otros ejemplos notorios entre los filósofos célebres de la Historia. Tal y como ocurría en el caso anterior, también a este conjunto de habilidades debería dársele mucha más importancia de la que actualmente tiene en el sistema educativo. La inteligencia emocional de Daniel Goleman engloba a las inteligencias intrapersonal e interpersonal; otro día, si queréis, podemos hablar también de ella.

Y hasta aquí la descripción de las inteligencias más relevantes según la teoría de Howard Gardner. A lo largo de los años el investigador de Harvard ha coqueteado con la idea de añadir más inteligencias, como la existencial o la moral, a esta lista, pero yo personalmente me quedo con las ocho de aquí, o incluso siete si eliminamos la naturalista: un número de características ya de por sí bastante grande pero aun así manejable, como en las fichas de personaje del MERP o en los blisters de los Transformers… Este tema da seguramente para dos entregas más, así que la próxima semana seguiremos hablando de cómo aplicar esta teoría tanto en el campo educativo (tema ya bastante trillado) como en la búsqueda de la pareja ideal (éste no tan frecuente), de si las inteligencias múltiples tienen o no una base neurofisiológica comprobada experimentalmente, y de qué narices define exactamente una inteligencia.